10 апреля 1931 года был образован Удмуртский государственный педагогический институт (УГПИ). В 1958 году УГПИ был переведён из третьей категории в более высокую — вторую, с правом иметь аспирантуру. 5 марта 1971 года Совет министров СССР принял постановление об организации Удмуртского государственного университета в Ижевске.

19 апреля 1971 года — приказом Министерства высшего и среднего специального образования СССР № 323, УГПИ преобразован в Удмуртский государственный университет. 29 декабря 1972 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР присвоено звание Удмуртский государственный университет имени 50-летия СССР Министерства высшего и средне-специального образования РСФСР.

С 20 сентября 2002 года университет носит название «Государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования „Удмуртский государственный университет“». С 23 марта 2011 года — «Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования „Удмуртский государственный университет“». С 19 апреля 2016 года — «Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования „Удмуртский государственный университет“».